Las zonas marinas protegidas de la UE no suelen recibir una protección efectiva y es improbable que la UE alcance sus objetivos de conservación marina para 2030, según un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo (el Tribunal). Pese a unos ambiciosos compromisos en materia de biodiversidad y a una red de zonas protegidas en expansión gradual, muchos espacios carecen de medidas de conservación adecuadas y de planificación de la adaptación al clima, y señalan problemas de personal y de financiación. La intervención de las partes interesadas se ha vuelto más inclusiva, pero sigue siendo desigual, lo que limita aún más la eficacia y la sostenibilidad a largo plazo de las medidas de conservación marina.
«La UE ha hecho algunos avances en la designación de zonas marinas protegidas, pero nuestra auditoría muestra que el verdadero reto es convertir la designación en protección real. Transformar la ambición política en resultados tangibles para los ecosistemas marinos exigirá actuar con mayor rapidez, adoptar medidas de protección aplicables y lograr una red más coherente en el conjunto de los mares de la UE», señala Iliana Ivanova, Miembro del Tribunal responsable de la auditoría. «Para que las zonas marinas protegidas funcionen eficazmente, necesitamos el esfuerzo conjunto de la Comisión Europea y los Estados miembros, así como la implicación de las partes interesadas locales».
Los auditores advierten de que es improbable que la UE alcance su objetivo para 2030 de proteger el 30 % de sus aguas marinas, con una protección estricta para el 10 % del total. Actualmente, en torno al 14 % de las aguas marinas de la UE están designadas como protegidas y menos del 1 % como estrictamente protegidas. Los auditores constataron asimismo que la red existente no funciona como un sistema ecológico coherente y que hábitats esenciales de alta mar y de aguas profundas siguen estando insuficientemente protegidos.
La realidad es que la designación como zona marina protegida no conduce automáticamente a una protección efectiva. La UE carece de un sistema armonizado de categorías de protección y de actividades correspondientes compatibles con sus objetivos de conservación. Por ejemplo, aunque la pesca y otras actividades que dañan el fondo marino constituyen una amenaza importante para la biodiversidad marina, los auditores constataron que las restricciones de la pesca solo se aplican a una pequeña proporción de las zonas protegidas. Los auditores reconocen la complejidad de adoptar medidas de conservación que afectan a las flotas pesqueras de varios Estados miembros. No obstante, piden una cooperación más estrecha a escala nacional y de la UE para traducir las designaciones como «zona marina protegida» en medidas armonizadas, concretas y de obligado cumplimiento. Ello contribuiría también a abordar las dificultades de financiación, ya que una conservación eficaz exige recursos sustanciales y predecibles en un momento en que la financiación sigue fragmentada entre los presupuestos nacionales y diversos instrumentos de la UE.
Los auditores advierten de que una escasa participación de las partes interesadas puede debilitar la sostenibilidad social, la transparencia y el apoyo público a las medidas de conservación marina, especialmente cuando las comunidades costeras se enfrentan a consecuencias socioeconómicas significativas. Aunque los Estados miembros consultan cada vez más a las partes interesadas de manera más inclusiva, deberían ofrecer a los afectados más oportunidades de contribuir a las decisiones. También deberían determinarse medios de mitigar los efectos socioeconómicos negativos de las medidas de conservación.
Información de referencia
Los mares de la UE cubren aproximadamente 5 millones de km², una extensión mayor que su superficie terrestre. Alrededor del 40 % de la población de la UE vive a menos de 50 km de una costa. La UE cuenta con cuatro regiones marinas: el océano Atlántico nororiental, el mar Mediterráneo, el mar Báltico y el mar Negro. Estas aguas albergan 3 648 espacios Natura 2000 que abarcan aproximadamente 526 000 km², así como 6 610 zonas marinas protegidas designadas en el ámbito nacional que abarcan 244 000 km². Más de la mitad de estas últimas se solapan con espacios Natura 2000.
El Informe Especial 25/2026, «Zonas marinas protegidas – La designación por sí sola es insuficiente para una protección efectiva», puede consultarse en el sitio web del Tribunal, junto con un resumen de una página con los principales datos y conclusiones, y un panel interactivo que muestra un mapa de las zonas marinas protegidas de la UE.
